Sozialbestattung: Wenn das Sozialamt die Bestattung übernimmt

Zahlt das Sozialamt in deinem Fall? Der Schnell-Check

Entscheidend ist die wirtschaftliche Lage der Person, die zahlen müsste — also deine, wenn du erbst oder bestattungspflichtig bist. Nicht die der verstorbenen Person.

Was ist eine Sozialbestattung?

Der Begriff „Sozialbestattung" steht für keine eigene Bestattungsart, sondern für eine Form der Kostenübernahme: Das Sozialamt trägt die erforderlichen Kosten einer Bestattung, wenn die dazu verpflichteten Angehörigen sie wirtschaftlich nicht aufbringen können. Die Angehörigen beauftragen den Bestatter dabei selbst und können die Beisetzung in einem einfachen Rahmen mitgestalten.

Diese Situation tritt häufiger ein, als viele annehmen — etwa wenn der oder die Verstorbene Sozialhilfe oder Grundsicherung bezog, wenn der Nachlass überschuldet ist, oder wenn die nächsten Angehörigen selbst von wenig Einkommen leben. In all diesen Fällen kann eine Bestattung mehrere Tausend Euro kosten, ohne dass die Familie diese Summe hat. § 74 SGB XII soll genau diese Lücke schließen, damit jeder Mensch eine würdige Bestattung erhält.

Die zentrale Vorschrift formuliert es so: „Die erforderlichen Kosten einer Bestattung werden übernommen, soweit den hierzu Verpflichteten nicht zugemutet werden kann, die Kosten zu tragen." Zwei Begriffe daraus sind entscheidend und werden weiter unten erklärt: „erforderliche Kosten" und „nicht zugemutet werden kann".

Wer zahlt die Beerdigung? Von der Erbenhaftung zum Sozialamt

Bevor das Sozialamt zahlt, ist eine feste Reihenfolge zu durchlaufen: erst die Erben, dann die bestattungspflichtigen Angehörigen, zuletzt das Amt. Sie zu kennen, hilft einzuschätzen, ob ein Antrag überhaupt Aussicht hat.

1. Die Erben (§ 1968 BGB)

Zunächst haften die Erben für die Bestattungskosten. § 1968 BGB ordnet an, dass der Erbe die Kosten der Beerdigung des Erblassers trägt. Wer also ein Erbe annimmt, übernimmt damit grundsätzlich auch die Bestattungskosten — unabhängig von der eigenen wirtschaftlichen Lage. Reicht der Nachlass aber nicht aus oder ist er überschuldet, kann eine Erbausschlagung sinnvoll sein.

2. Die Bestattungspflichtigen nach Landesrecht

Wird das Erbe ausgeschlagen, bleibt die Bestattungspflicht bestehen — das ist die ordnungsrechtliche Pflicht, für die Beisetzung zu sorgen. Wer dazu verpflichtet ist, regeln die Landesbestattungsgesetze, und zwar unterschiedlich. Typisch ist eine Reihenfolge wie Ehe- oder eingetragene Lebenspartner, volljährige Kinder, Eltern, Geschwister. Wichtig: Bestattungspflicht und Erbenhaftung sind zwei verschiedene Dinge. Auch wer das Erbe ausschlägt, kann bestattungspflichtig bleiben — dann aber kann er die verauslagten Kosten unter Umständen ersetzt verlangen.

3. Das Sozialamt (§ 74 SGB XII)

Erst wenn der bestattungspflichtigen Person nicht zugemutet werden kann, die Kosten selbst zu tragen, kommt die Kostenübernahme durch das Sozialamt in Betracht. Der Anspruch richtet sich also nicht „automatisch" gegen das Amt, sondern setzt voraus, dass die vorrangigen Stufen die Kosten nicht tragen können.

Die Zumutbarkeitsprüfung: Was das Sozialamt anschaut

Der Kern von § 74 SGB XII ist die Frage, ob den Verpflichteten die Kosten „zugemutet werden können". Geprüft wird dabei die wirtschaftliche Lage der bestattungspflichtigen oder erbenden Person — also desjenigen, der zahlen müsste, nicht das frühere Einkommen oder Vermögen des oder der Verstorbenen.

• Bezieher von Leistungen nach SGB XII oder SGB II. Wer selbst Sozialhilfe oder Grundsicherung nach SGB XII oder Bürgergeld nach SGB II bezieht, gilt nach der Rechtsprechung des Bundessozialgerichts regelmäßig als nicht in der Lage, die Bestattungskosten zu tragen — die Unzumutbarkeit wird in diesen Fällen grundsätzlich anerkannt.
• Andere Antragsteller. Bei allen übrigen findet eine wirtschaftliche Einzelfallprüfung statt. Einkommen, verwertbares Vermögen und besondere Belastungen werden gegen die Höhe der erforderlichen Kosten abgewogen. Eine starre Einkommensgrenze gibt es dabei nicht.

Gibt es eine Sterbegeld- oder Lebensversicherung, aus der die Bestattung finanziert werden kann, fließt diese Leistung in die Prüfung ein und kann den Anspruch ganz oder teilweise entfallen lassen — solche zweckgebundenen oder vertraglichen Mittel sind vorrangig einzusetzen.

Bestattungsvorsorge bleibt geschützt

Ein häufiges Missverständnis: Wer für die eigene Bestattung vorgesorgt hat, müsse dieses Geld erst aufbrauchen. Das ist in der Regel nicht der Fall. Ein zweckgebundener Bestattungsvorsorgevertrag gilt als Schonvermögen, weil er ausdrücklich der eigenen Bestattung dient und nicht frei verfügbar ist. Er muss daher in der Regel nicht aufgelöst werden, um Sozialhilfe zu erhalten.

Wie hoch eine solche Vorsorge sein darf, ohne als „unangemessen" zu gelten, haben Verwaltungsgerichte mehrfach beurteilt. Die Rechtsprechung ist dabei nicht einheitlich: Das Verwaltungsgericht Münster hielt rund 10.500 € für angemessen, das OVG Nordrhein-Westfalen (Beschluss vom 25.05.2021, 12 A 2454/18) dagegen nur 7.000 € — je nach Gericht also etwa 7.000 bis 10.500 €. Daneben gilt in der Sozialhilfe seit dem 1. Januar 2023 ein allgemeiner Vermögensfreibetrag von 10.000 € (§ 90 Abs. 2 Nr. 9 SGB XII i.V.m. der Durchführungsverordnung). Diese Werte sind Anhaltspunkte; die konkrete Bewertung kann im Einzelfall abweichen.

Was wird übernommen? Einfach, würdig, ortsüblich

Der Maßstab des Gesetzes sind die „erforderlichen Kosten". Das bedeutet nicht die billigstmögliche, sondern eine einfache, würdige und ortsübliche Bestattung. Eine feste Pauschale — etwa ein starrer Höchstbetrag — ist nach der Rechtsprechung der Verwaltungs- und Sozialgerichte nicht zulässig. Das Bundessozialgericht hat dazu eine zweistufige Prüfung herausgearbeitet (BSG, Urteil vom 25.08.2011, B 8 SO 20/10 R): erst wird geprüft, welche einzelnen Leistungen erforderlich sind, dann, ob die dafür angesetzten Kosten angemessen sind. Maßgeblich sind also die tatsächlich am Ort anfallenden Posten, insbesondere die kommunalen Friedhofsgebühren, die regional sehr unterschiedlich ausfallen.

Sowohl eine Erd- als auch eine Feuerbestattung kann übernommen werden. Die Wahl richtet sich nach dem, was am Ort üblich und angemessen ist. In der Praxis liegen die übernommenen Gesamtkosten häufig zwischen 1.500 und 3.500 € — das ist aber keine Zusage, sondern ein grober Erfahrungsrahmen, der vor allem mit den Friedhofsgebühren stark schwankt.

Der Antrag: Wer, wann, was mitbringen

Der Antrag auf Kostenübernahme wird beim zuständigen Sozialamt gestellt. Anders als oft angenommen, muss er nicht zwingend vor der Beauftragung des Bestatters vorliegen — auch eine nachträgliche Antragstellung ist möglich. Das Amt prüft dann, ob die abgerechneten Posten erforderlich waren.

Welches Sozialamt ist zuständig?

Bezog der oder die Verstorbene zuletzt Sozialhilfe, ist in der Regel der bisherige Leistungsträger zuständig — auch wenn der Tod an einem anderen Ort eingetreten ist. In allen übrigen Fällen ist üblicherweise das Sozialamt am Sterbeort zuständig (§ 98 Abs. 3 SGB XII), nicht das am Wohnort der antragstellenden Angehörigen. Wichtig für einen häufigen Fall: Bezog die verstorbene Person Bürgergeld nach SGB II (nicht Sozialhilfe nach SGB XII), greift die Träger-Regel nicht — dann ist ebenfalls das Sozialamt am Sterbeort zuständig (so das Bundessozialgericht im Urteil vom 12.12.2023, B 8 SO 20/22 R).

Der Antrag ist formlos möglich — ein einfaches Schreiben oder eine persönliche Vorsprache genügt; viele Ämter halten eigene Formulare bereit. Und sprich offen mit dem Bestattungsunternehmen darüber, dass ein Antrag nach § 74 SGB XII läuft: Viele Bestatter kennen das Verfahren, bieten einfache Leistungspakete dafür an und vereinbaren eine Stundung bis zur Entscheidung des Amts oder rechnen direkt mit dem Sozialamt ab. Das vermeidet Mahnkosten, falls sich die Bearbeitung zieht.

Welche Unterlagen werden meist verlangt?

• Sterbeurkunde des oder der Verstorbenen
• Kostenvoranschlag oder Rechnung des Bestatters
• Einkommens- und Vermögensnachweise der antragstellenden Person
• gegebenenfalls ein Nachweis über die Erbausschlagung
• gegebenenfalls Mietvertrag, Kontoauszüge oder weitere Belege zur wirtschaftlichen Lage

Die Bearbeitung kann mehrere Wochen dauern. Wer früh den Kontakt sucht und vollständige Unterlagen einreicht, beschleunigt das Verfahren in der Regel.

Sozialbestattung oder Ordnungsamtsbestattung?

Beide Begriffe werden oft verwechselt, meinen aber sehr Unterschiedliches. Der wichtigste Unterschied: Bei der Sozialbestattung sind Angehörige da und gestalten die Beisetzung; bei der Ordnungsamtsbestattung übernimmt die Kommune, weil niemand sich kümmert oder kümmern kann.

Wer also Angehörige hat und Wert auf eine gestaltete, persönliche Beisetzung legt, sollte die Sozialbestattung anstreben — und nicht aus Sorge vor Kosten den Kontakt zum Amt scheuen, weil sonst am Ende die Ordnungsamtsbestattung greift, bei der die Familie kaum mitreden kann.

Bundesland-Unterschiede bei der Bestattungspflicht

Das Bestattungsrecht ist Ländersache. Wer als bestattungspflichtig gilt und in welcher Reihenfolge, ergibt sich aus dem jeweiligen Landesbestattungsgesetz — und das unterscheidet sich. Das wirkt direkt auf die Frage, wessen Zumutbarkeit das Sozialamt prüft.

• Nordrhein-Westfalen: Lebensgefährten ohne Trauschein oder eingetragene Partnerschaft sind hier nicht bestattungspflichtig.
• Schleswig-Holstein und Niedersachsen: Hier kann auch der Partner einer auf Dauer angelegten Lebensgemeinschaft bestattungspflichtig sein.
• Bayern: Umgekehrtes Beispiel — der Pflichtigenkreis ist weit (bis zu Geschwistern, Neffen und Nichten), umfasst aber den nichtehelichen Lebensgefährten gerade nicht.
• Allgemein: Die genaue Reihenfolge der Verpflichteten variiert von Bundesland zu Bundesland.

Für die Details zu deinem Bundesland verlinken wir auf die jeweiligen Landesseiten — dort finden sich auch Hinweise zum örtlichen Verfahren:

Häufige Mythen rund um die Sozialbestattung

Rund um § 74 SGB XII halten sich hartnäckige Fehlannahmen. Sie führen oft dazu, dass Menschen einen Antrag gar nicht erst stellen oder unnötig Geld ausgeben.

• „Das Sozialamt zahlt nur 800 Euro." Diese feste Obergrenze gibt es nicht. Sie entspricht einer pauschalen Begrenzung, die die Rechtsprechung verworfen hat. Anspruch besteht auf eine einfache, ortsübliche Bestattung — die Höhe richtet sich nach den tatsächlichen Posten.
• „Ich muss erst das Erbe annehmen, um Sozialbestattung zu beantragen." Das Gegenteil ist oft der Fall. Die Erbausschlagung kann sinnvoll sein, ist aber fristgebunden (6 Wochen ab Kenntnis, § 1944 BGB) und nicht in jedem Fall nötig. Vorrangig bestattungspflichtige Angehörige behalten den Anspruch nach § 74 SGB XII auch dann, wenn ein Dritter erbt — sofern ein Ausgleichsanspruch gegen den Erben nicht realistisch durchsetzbar ist. Das hat das Bundessozialgericht ausdrücklich klargestellt (Urteil vom 12.12.2023, B 8 SO 20/22 R).
• „Sozialbestattung heißt anonyme Feuerbestattung." Nein — das ist die Ordnungsamtsbestattung. Bei der Sozialbestattung gestalten die Angehörigen die Beisetzung in einem einfachen Rahmen selbst.
• „Der Antrag muss vor der Bestattung gestellt sein." Auch ein nachträglicher Antrag ist möglich. Das Sozialamt prüft die Erforderlichkeit der abgerechneten Posten unabhängig vom Zeitpunkt des Antrags.
• „Meine Bestattungsvorsorge muss ich auflösen." Ein zweckgebundener Vorsorgevertrag gilt in der Regel als Schonvermögen und bleibt geschützt.

Wenn mehrere Angehörige beteiligt sind

Manchmal gibt es mehrere Bestattungspflichtige oder Erben — etwa mehrere Geschwister. Übernimmt eine Person die Kosten zunächst allein, können diese intern unter den Verpflichteten auszugleichen sein. Solche Ausgleichsansprüche unterliegen der regelmäßigen Verjährungsfrist von drei Jahren (§ 195 BGB), die nach § 199 Abs. 1 BGB ab dem Ende des Jahres beginnt, in dem der Anspruch entstanden ist und der Anspruchsteller die Umstände kannte. Wer also Auslagen von Angehörigen ersetzt verlangen will, sollte das nicht über Jahre hinauszögern.

Wichtig ist die Reihenfolge: Solange ein vorrangig Verpflichteter die Kosten tragen könnte, prüft das Sozialamt dessen Zumutbarkeit. Erst wenn niemand der Verpflichteten die Kosten aufbringen kann, kommt die Übernahme nach § 74 SGB XII in Betracht.